Institution du Groupe de la Banque mondiale, la Société financière internationale (SFI) œuvre dans le domaine du financement pour le secteur privé en fournissant des services financiers aux entrepreneurs qui investissent dans le monde en développement. Les entreprises privées privilégient souvent ‘la confidentialité de la maison’ à l’opposé du droit du grand public à l’information, d’où les difficultés éprouvées à plusieurs reprises par ce dernier en cherchant à évaluer ou à influencer l’impact qu’auront sur le développement, les activités poursuivies par la SFI.
La SFI était fondée en 1956 dans le but d’appuyer la croissance du secteur privé dans les pays en développement. La mission de la SFI est “de promouvoir des investissements privés durables qui réduiront la pauvreté et amélioreront les conditions de vie des populations.”
La Banque mondiale (la BIRD et l’IDA) octroie des crédits et de l’assistance aux Gouvernements, tandis que la SFI fournit des prêts et des financements par émission d'actions ou de parts, des conseils et des services techniques en direction du secteur privé. La SFI mobilise aussi des capitaux supplémentaires en montant des consortiums de prêts ou des prêts syndiqués avec d’autres investisseurs.
Au sein du Groupe de la Banque mondiale, la SFI est l’institution dont la croissance est la plus poussée et pour l’exercice financier 2007, son portefeuille s’élevait à plus de 24 milliards de dollars.
Alors que la SFI a connu un progrès significatif dans les années récentes pour ce qui est de la transparence, ses procédures de divulgation d’information et de consultations publiques par contre, laissent à désirer. Le BIC fait le suivi des projets à problèmes auprès de la SFI afin de mettre en relief les questions susceptibles d’entrainer des conséquences environnementales et sociales. Le BIC se penche également sur l’efficacité du mécanisme du Bureau du Conseiller-médiateur pour l’application des directives et il fait le plaidoyer pour un processus plus indépendant et systématique en matière de la révision des projets.